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１　旧暦と新暦

　暦には、１年の長さを太陽の動きによって決める「太陽暦」と、１月の長さを月の動きによって決める「太陰暦」とがある。また、太陰暦でも１月の長さを月の動きによって決め、１年の長さを太陽の動きに調整する暦を「太陽太陰暦」と称している。日本では、明治５年までは「太陽太陰暦」を使用していた。これを一般に「旧暦」と言い、明治５年の改暦以降使用されている太陽暦を「新暦」と言っている。

２　太陽太陰暦

(1) 太陽太陰暦とは

　１月の長さを月の動きにより定める。月は、新月（朔）から上弦、満月（望）、下弦となり、また新月になる。新月から新月までを１月とし、１月は平均すると約２９．５日となる。通常１月は、２９日と３０日とになる。そして、２９日になる月を「小の月」、３０日になる月を「大の月」という。これで１２ヶ月を１年とすると、１年が約３５５日となり、太陽の周期に比べ１０日ほど短くなってしまう。これを調整するために設けられているのが、「閏月」である。つまり閏月のある年は、１年が１３ヶ月になり、だいたい３年に１度の割合で閏月が存在するのである。

(2) 日本の太陽太陰暦

　日本での暦法は、日本書紀によれば、持統天皇４年１１月１１日「勅を承ってはじめて元嘉暦と儀鳳暦を行う」とあり、実際に使われ始めたのは持統天皇６年(西暦692年)からである。　日本で使われていた暦法は、幾度となく改められ明治の太陽暦への改暦まで使われていた「天保暦」まで次表のとおりである。

３　太陽暦

(1) 太陽暦とは

　太陽暦とは、１年を太陽の動きに合わせ３６５日とする。実際には太陽の周期は、約３６５．２４２２日なので、これを調整する必要が出るのである。これを調整したのが閏年である。

(2) ユリウス暦

　ユリウス暦は、１年を３６５日とし、４年に１度閏年を設け３６６日とするものでした。しかし、この方法では約１３０年１日ずれが生じるのである。

(3) グレゴリオ暦

　現在使われている太陽暦がグレゴリオ暦と言われるものであるが、これはユリウス暦にさらに調整を加え、１００で割り切れるが４００では割り切れない年は平年とするものである。

４　現在の暦

(1) 明治の改暦

　日本では、従来太陽太陰暦を使用していたが明治に至り太陽暦の採用となったのである。明治５年太政官布告第３３７号（明治５年１１月９日）により「今般太陰暦ヲ廃シ太陽暦御頒行相成候ニ付来ル十二月三日ヲ以テ明治六年一月一日ト被定候事」とされ、それまでの天保暦に変わり太陽暦が採用されることとなったのである。

(2) 現在の閏年

　明治５年の改暦の布告には、４年ごとに閏年を置くことは記載されていたが、現在使用している置閏法が決定されたのは、明治３１年勅令第９０号（明治３１年５月１１日）によるのである。勅令は、次のとおりである。

　「神武天皇即位紀元年数ノ四ヲ以テ整除シ得ヘキ年ヲ閏年トス但シ紀元年数ヨリ六百六十ヲ減シテ百ヲ以テ整除シ得ヘキモノノ中更ニ四ヲ以テ商ヲ整除シ得サル年ハ平年トス」